КУРСКАЯ ОБЛАСТЬ - 46-й субъект Российской Федерации (цифровой автомобильный код: 46). На северо-западе К. о. граничит с Брянской (120 км), на севере - с Орловской (325 км), на северо-востоке - с Липецкой (65 км), на востоке - с Воронежской (145 км), на юге и юго-востоке - с Белгородской (335 км) областями России, а на юго-западе - с Сумской областью Украины (245 км государственной границы). В области проживает 1 323,5 тыс. человек (по данным 1999), средняя плотность населения 44,4 человека на 1 кв. км.
К. о. образована 13 июня 1934 после упразднения
Центрально-Чернозёмной области. В состав К. о. первоначально входило 60 районов. 27 сентября 1937 территория 25-ти северных р-нов отошла ко вновь образованной Орловской области. Современные границы К. о. установлены с 6 января 1956. При установлении новых границ из К. о. был выведен ряд районов, отошедших в Орловскую область (с г. Малоархангельск) и во вновь образованные Белгородскую и Липецкую области. При этом в К. о. осталось 36 районов. Административное деление К. о. после этого неоднократно изменялось (минимальное количество районов - 12 в 1964). С марта 1977 и по настоящее время в составе области находятся 28 административных районов:
Беловский,
Большесолдатский,
Глушковский,
Горшеченский,
Дмитриевский,
Железногорский,
Золотухинский,
Касторенский,
Конышёвский,
Кореневский,
Курский,
Курчатовский,
Льговский,
Мантуровский,
Медвенский,
Обоянский,
Октябрьский,
Поныровский,
Пристенский,
Рыльский,
Солнцевский,
Советский,
Суджанский,
Тимский,
Фатежский,
Хомутовский,
Черемисиновский,
Щигровский. Областной центр - город
Курск. Города областного подчинения:
Железногорск,
Курчатов,
Льгов и
Щигры. Города районного подчинения:
Дмитриев,
Обоянь,
Рыльск,
Суджа и
Фатеж. К. о. расположена на Средне-Русской возвышенности в Европейской части России, между 50°56´ и 52°26´ северной широты и 34°05´ и 38°31´ восточной долготы; её площадь составляет 29,8 тыс. кв. км; с запада на восток она простирается на 305 км, с севера на юг - на 171 км. Высота территории К. о. над уровнем моря изменяется от 220 до 250 м на междуречьях и от 130 до 170 м на днищах речных долин. Высшая точка области - 288 м - находится на
Тимско-Щигровской водораздельной гряде. Глубина расчленения рельефа колеблется от 80 до 130 м. Густота долинно-балочной сети изменяется от 1,5 до 0,3 км на один кв. км. Область считается среднеовражной; на крутых правобережьях рек густота оврагов достигает 0,5 км на один кв. км.
Особенности рельефа и геологического строения определяются расположением территории К. о. в центральной части Воронежской антеклизы древней Русской платформы. Её фундамент, сложенный кристаллическими породами архея и протерозоя, залегает здесь сравнительно неглубоко: от 40 до 150 м у Железногорска до 140 - 200 м у Курска и 400 - 500 м на юго-западной окраине К. о. С породами фундамента связаны крупные месторождения железных руд
Курской магнитной аномалии (КМА): Михайловское (Железногорское), Дичнянско-Реутетское, Лев-толстовское и др. Глубина залегания рудного тела ряда из них допускает разработку открытым способом. В фундаменте геологической платформы имеются проявления
золота и цветных металлов. Породы осадочного чехла представлены различными по составу и мощности отложениями девонского, каменноугольного, юрского, мелового, палеогенового, неогенового и четвертичного периодов, к которым приурочены небольшие ресурсы бурого угля,
фосфоритов, мела, мергеля, трепела, опока,
песка,
глины и торфа.
Курская область не богата поверхностными водами, хотя имеет густую речную сеть. Здесь берут свое начало или протекают верховьями реки бассейнов
Днепра (79% территории) и
Дона (21%). Водораздел между ними проходит по Тимско-Щигровской гряде. По К. о. протекает 902 реки общей длиной около 8000 км. Из них 169 рек имеют длину от 10 до 50 км, а пять рек: Сейм, Тускарь, Свапа, Псёл и Кшень - имеют длину более 100 км. Естественные озера встречаются в поймах крупных рек. Их общая площадь около 200 кв. км. Размеры озёр невелики, у большинства площадь не превышает 5 га; только крупные озера-старицы (Фитиж, Лезвино, Маковье и др.) тянутся вдоль рек на 3 - 5 км и имеют ширину от 200 до 500 м. В области имеется около 700 прудов и три водохранилища: Железногорское, Курчатовское и Старооскольское (на границе с Белгородской областью).
Одним из главных природных богатств Курской области являются плодородные почвы, среди которых преобладают черноземы разных подтипов (61,4%) и серые лесные земли (19,7%). В этот общий массив пятнами вкраплены лугово-чернозёмные, дерново-подзолистые, аллювиально-луговые, болотные и другие разновидности почв. Однако, в условиях достаточно влажного климата, расчленённого рельефа, при господстве рыхлых материнских пород, почвы области подвержены эрозионным процессам; насчитывается ок. 500 тыс. га земель, затронутых водной эрозией. Поэтому одной из главных задач земледелия является противоэрозионная организация территории.
К. о. располагается в лесостепной зоне, но основная часть её земель распахана. Естественная растительность покрывает около 23% территории. Лесные массивы невелики и распределены неравномерно: в западных и северо-западных районах лесистость составляет немногим более 8%. Леса представлены в основном дубравами, где вместе с дубом обыкновенным растут его спутники: ясень обыкновенный, клён остролистый, вяз, липа, клён полевой, лесная яблоня и груша; в подлеске: лещина, крушина, бересклет, жимолость и др. кустарники; богат травянистый покров. Кроме дубрав, чаще на вырубках, встречаются березняки и осинники. На заливных поймах распространены ивняки и ольшаники, на песчаных надпойменных террасах - сосновые боры, в основном, насаженные. Естественная степная растительность сохранилась лишь на склонах балок. Но большие участки девственной разнотравной луговой степи сохранились в
Центрально-Чернозёмном заповеднике им. профессора В. В. Алехина.
В лесах встречаются лоси, косули, дикие кабаны; из хищников - волки, лисицы, куницы, норки, ласки; из грызунов - зайцы-русаки, белки, хомяки, суслики.
В хозяйстве Курской области ведущее место занимает промышленность. Машиностроительные заводы выпускают кассовые аппараты, запасные части к тракторам и комбайнам, электротехническое и геологоразведочное оборудование. Заново сложились: горнорудная промышленность, связанная с добычей и обогащением железных руд Михайловского месторождения КМА, и химическая, представленная объединениями "Химволокно" и "Резинотехника". Лёгкая промышленность представлена крупными предприятиями кожевенного, трикотажного и обувного производства. Курская
атомная электростанция обеспечивает электроэнергией нужды области и соседних регионов.
В К. о. существует и развивается многоотраслевой агропромышленный комплекс зернового, сахарносвекольного и молочно-животноводческого направления. Происходят изменения в структуре и территориальной специализации сельского хозяйства. Организуются коллективы арендаторов и акционерные общества, растёт количество фермерских хозяйств.
По развитию транспорта К. о. занимает одно из ведущих мест в Центрально-Черноземном регионе. "Каркас" транспортной инфраструктуры составляют железные дороги, густота которых достигает более 20 км на 1 тыс. кв. км территории. Густота автомобильных дорог колеблется от 50 до 100 км на 1 тыс. кв. км территории. Имеется аэропорт, рассчитанный на приём крупных воздушных авиалайнеров. Через область проходят трансконтинентальный нефтепровод и газопровод. Особое значение транспортная сеть К. о. имеет в связи с залеганием и разработкой железных руд Курской магнитной аномалии и концентрацией вокруг центра добычи крупных металлургических баз в Туле, Орле и Липецке.
За успехи, достигнутые в увеличении производства и сдачи государству сахарной свеклы, 7 декабря 1957 К. о. была награждена первым орденом Ленина, а "за мужество и стойкость, проявленные трудящимися Курской области при защите Родины в период Великой Отечественной войны, и за достигнутые успехи в восстановлении и развитии народного хозяйства" 5 августа 1968 К. о. была награждена вторым орденом Ленина.